EFECTOS DE LOS TERREMOTOS

Los terremotos producen distintas consecuencias que afectan a los habitantes de las regiones sísmicas activas. Pueden causar muchas pérdidas de vidas al demoler estructuras como edificios, puentes y presas. También provocan deslizamientos de tierras.

ESCALAS DE INTENSIDAD

Las escalas de Mercalli y Richter se utilizan para evaluar y comparar la intensidad de los terremotos. La escala de Richter mide la energía de un temblor en su centro o foco, y la intensidad crece de forma exponencial de un número al siguiente. Es una escala logarítmica con valores medibles entre 1 y 10; hoy se considera 9,5 el límite práctico. La escala de Mercalli mide la intensidad de un temblor con gradaciones entre I y XII; es más subjetiva, puesto que la intensidad aparente de un terremoto depende de la distancia entre el centro y el observador. Varía desde I hasta XII, y describe y evalúa los terremotos más en función de las reacciones humanas y en observaciones que la escala de Richter, basada más en las matemáticas.

PREDICCIÓN DE TERREMOTOS

Los intentos de predecir cuándo y dónde se producirán los terremotos han tenido cierto éxito en los últimos años. Una de las pistas que llevan a estas predicciones son una serie de temblores de baja intensidad, llamados sacudidas precursoras, que empiezan a notarse desde antes que se produzca un terremoto. Otras pistas potenciales son la inclinación o el pandeo de las superficies de tierra y los cambios en el campo magnético terrestre, en los niveles de agua de los pozos e incluso en el comportamiento de los animales. También hay un nuevo método en estudio basado en la medida del cambio de las tensiones sobre la corteza terrestre. Basándose en estos métodos, es posible pronosticar muchos terremotos, aunque estas predicciones no sean siempre acertadas.

TERREMOTOS DEVASTADORES EN COLOMBIA

Tumaco. Este movimiento telúrico acompañado de un tsunami ocurrió el 12 de diciembre de 1979. Tuvo una intensidad de 7,9 en la escala de Richter. Dejó un saldo de 259 muertos, 798 heridos y 95 desaparecidos.

Popayán. Se registró el 31 de marzo de 1983. Tuvo una intensidad de 5,5 en la escala de Richter. Causó la muerte a 197 personas. Destruyó 15.000 casas.

Municipio de Páez. Afectó a 37 municipios de Cauca y Huila. Hubo 556 muertos, en su mayoría indígenas del pueblo nasa. 45.000 personas quedaron damnificadas. Al menos 5.276 casas destruidas y 8.341 averiadas. La intensidad fue de 6,4. Ocurrió el 6 de junio de 1994.

Eje Cafetero. Ocurrió el 25 de enero de 1999. Destruyó a Armenia y otras poblaciones del Quindió. También ocasionó daños en Pereira. Registró una intensidad de 6,2.
El saldo fue de 1.230 muertos, 5.300 heridos y 200.000 personas damnificadas. Se destruyeron 35.940 viviendas y otras 43.422 se averiaron.